Proceso de impresión flexo de tambor central

La impresión flexográfica es un método que utiliza una plancha en relieve flexible para imprimir sobre el sustrato, el cual puede ser de un material de pasta de madera, sintético o laminado. Estos sustratos pueden ser:

• Películas plásticas de poliéster, OPP, nailon y PE
• Papeles
• Cartón
• Textiles no tejidos
• Cartón para caras estucado o no estucado

Las máquinas de flexografía actuales utilizan planchas de impresión de fotopolímero que contienen una imagen en relieve en negativo de la impresión requerida. Se aplica tinta a las áreas elevadas de la plancha mediante un rodillo de anilox y a continuación se transfiere al sustrato.

Hay tres arquitecturas diferentes para las máquinas de flexografía, en función de la disposición de las unidades de impresión, que también pueden denominarse plataformas de impresión:

• Máquinas de impresión flexo de tambor central: en las que las plataformas están dispuestas alrededor de un único cilindro de impresión de gran diámetro
• Máquinas de flexografía en pila: en las que las plataformas están apiladas una sobre otra
• Máquinas de flexografía en línea: en las que las unidades de impresión se disponen horizontalmente en una línea

En una máquina de flexografía moderna, cada unidad de impresión está formada por:

• Rodillo de anilox: un cilindro de metal y o cerámica de muy alta precisión que se graba mediante láser con miniceldas de un ángulo, tramado de línea y volumen determinados para ofrecer la exactitud requerida para la impresión
• Sistema de rasqueta con cámara: un dispositivo que suministra una cantidad medida de tinta en las celdas del rodillo de anilox
• Cilindro portaplancha: sobre el cual se monta la plancha de impresión
• Cilindro de impresión: una manga en la que se apoya el sustrato a medida que la plancha de impresión lo presiona
• Sistema de entintado: el depósito que guarda la tinta, la bomba de tinta y las líneas de retorno de tinta además de otros elementos para garantizar el mantenimiento del suministro y la viscosidad de la tinta

Entre las unidades de impresión pueden instalarse secadores, de forma que los colores siguientes puedan aplicarse al sustrato sin mezclarse con los impresos anteriormente. Estos secadores pueden utilizar aire caliente, (infrarrojos o) luz ultravioleta o infrarroja, en función de la aplicación.

Durante el proceso de impresión, se bombea la tinta al interior de la cámara de tinta del sistema de rasquetas. Dos cuchillas situadas dentro de la cámara de tinta, la cuchilla de barrera y la rasqueta, sellan ambos extremos y confinan la tinta en la cámara mientras está en contacto con el rodillo de anilox. A medida que el rodillo de anilox gira, las celdas en contacto con el sistema de rasquetas recogen la tinta y a continuación, cualquier exceso de la superficie se elimina cuando el rodillo pasa por debajo de la rasqueta. Cuando el anilox gira, su superficie entra en contacto con las áreas elevadas de las planchas de impresión montadas sobre el cilindro portaplancha, transfiriendo así la tinta. A continuación, la plancha de impresión gira y transfiere la imagen al sustrato.

Las aplicaciones de la impresión flexo de tambor central son la fabricación de envases flexibles y de aluminio, caras y etiquetas preimpresas, bolsas de plástico y papel, sacos de papel de alta resistencia y mangas de plástico retráctil.

La máquina de flexografía ofrece a los usuarios numerosas ventajas, no sólo que las tintas fácilmente disponibles tienen base acuosa y por tanto son más fáciles de utilizar y se secan más rápido.

La fabricación de las planchas de impresión flexográfica es relativamente sencilla y el proceso es además fácilmente adaptable a una amplia variedad de sustratos.

La alta calidad de impresión y precisión de registro de la impresión flexo de tambor central están sólidamente establecidas, mientras que los desarrollos recientes realizados en las máquinas de flexografía en línea han supuesto que ahora estas máquinas están en posición de competir con las máquinas de huecograbado y litografía en áreas como la fabricación de embalaje de cartón de fibra.

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