Processo di stampa flessografica CI a tamburo centrale

La stampa flessografica è un metodo in cui viene utilizzato un cliché flessibile in rilievo per stampare su un substrato, il quale può essere un materiale a base di pasta di legno, sintetico o accoppiato. Tali substrati possono includere:

• Film come poliestere, OPP, nylon e PE
• Carta
• Cartone
• Tessuti non tessuti
• Linerboard rivestito o non rivestito

Le macchine per stampa flessografica di oggi usano cliché fotopolimerici contenenti un'immagine in rilievo speculare della stampa richiesta. Sulle aree in rilievo del cliché un rullo anilox applica dell’inchiostro che viene poi trasferito sul substrato.

Esistono tre diverse architetture per le macchine per stampa flessografica, a seconda della disposizione delle unità di stampa, chiamate anche calamai:

• Macchine per stampa flessografica a tamburo centrale o CI: i calamai sono disposti intorno a um unico tamburo dentrale di grande diametro
• Macchine per stampa flessografica stack: i calamai sono uno sopra l'altro
• Macchine per stampa flessografica in linea: le unità di stampa sono disposte orizzontalmente una dopo l’altra

In una moderna macchina per stampa flessografica, ogni unità di stampa è composta da:

• Rullo anilox: un cilindro di metallo e/o ceramica di alta ingegneria, che viene inciso al laser con minuscole celle ad un determinato angolo, retino e volume per fornire la finezza di stampa richiesta
• Sistema di racla a camera: un dispositivo che eroga una quantità misurata di inchiostro alle celle del rullo anilox
• Cilindro porta-cliché: su cui è montato il cliché
• Cilindro pressore: una manica che sostiene il substrato mentre il cliché viene premuto contro di esso
• Sistema di inchiostrazione: serbatoio dell'inchiostro, pompa dell'inchiostro con linee di mandata e ritorno dell'inchiostro, più altri elementi per assicurare il mantenimento della fornitura e della viscosità dell'inchiostro

Tra le unità di stampa possono essere installati degli essiccatori in modo che ogni colore possa essere applicato sul substrato senza fondersi con quelli precedentemente stampati. Questi essiccatori possono utilizzare aria calda, infrarossi o luce ultravioletta, a seconda dell'applicazione.

Durante il processo di stampa, l'inchiostro viene pompato nella camera dell'inchiostro del sistema a racla. Due lame all'interno della camera dell'inchiostro, la lama di barriera e la racla, sigillano entrambe le estremità e confinano l'inchiostro nella camera mentre è in contatto con il rullo anilox. Mentre il rullo anilox ruota, le celle in contatto con il sistema a racla raccolgono l'inchiostro, poi ogni eccesso in superficie viene rimosso mentre il rullo passa sotto la racla. Mentre l'anilox ruota, la sua superficie entra in contatto con le aree in rilievo dei cliché montati sul cilindro porta-cliché, trasferendo l'inchiostro. Il cliché poi ruota e trasferisce l'immagine sul substrato.

Le applicazioni della stampa flessografica CI includono la produzione di imballaggi flessibili e in alluminio, linerboard prestampato ed etichette, borsine di plastica e di carta, sacchi di carta per uso industriale e maniche termoretraibili.

La macchina per stampa flessografica offre agli utilizzatori una serie di vantaggi, non ultimo il fatto che gli inchiostri più facilmente disponibili sono a base d'acqua e quindi più facili da lavorare e più veloci da asciugare.

La fabbricazione dei cliché per la stampa flessografica è relativamente semplice e il processo è inoltre facilmente adattabile a una vasta gamma di substrati.

L'alta qualità di stampa e la precisione di registro della stampa flessografica CI (Central Impression), ossia a tamburo centrale, è ben consolidata, mentre i recenti sviluppi tra le macchine per stampa flessografica in linea hanno fatto sì che queste siano ora in grado di competere con le macchine rotocalco e offset in aree come la produzione di imballaggi in cartone.

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